제주 봉개동의 한 중고차 단지에서 지난 6월경 어미 고양이 세 마리가 각각 새끼를 낳았는데, 하필 주차된 차량의 엔진룸을 오가며 육아를 하고 있다는 제보가 있었습니다. 

차량에 시동이라도 걸리면 크게 다칠 수 있어 쫓아내 보아도, 고양이들은 다른 자동차 밑으로 쏙 숨어버리는 상황.

그 곁을 아빠로 보이는 수컷 성묘가 든든히 지키고 있었지만, 지켜보는 이들의 애간장은 타들어 갈 수밖에 없었습니다. 

그렇게 사연을 접한 후 서둘러 현장으로 향했습니다.

직접 방문해 마주한 현장의 현실은 생각보다 훨씬 더 척박했습니다. 

단지 내에 길고양이 밥을 주지 말라는 건물주의 압박이 워낙 심했던 탓입니다. 

고양이들을 차마 외면할 수 없었던 한 캣대디 분이 낮 동안에만 창고 안에 사료와 물을 숨기듯 챙겨주고 계셨지만, 밤에 퇴근하며 창고 문을 닫고 나면 고양이들은 긴 밤 내내 굶주려야 했습니다. 게다가 단지 주변으로 유기견들까지 출몰해 늘 위험에 노출되어 있었습니다. 

배가 고픈 고양이들은 사람들이 출근해 움직이기 시작하면 밥을 얻어먹으려 자동차 사이를 서성였던 것입니다. 

눈에 띄는 성묘만 대여섯 마리에, 태어난 지 한 달 남짓 된 새끼들만도 10마리가 훌쩍 넘는 상황.

더는 장기 주차된 차량 안에서 위험한 생활을 이어가게 둘 수 없어, 급식소 설치와 중성화(TNR)가 한시가 급하다고 판단했습니다. 이에 급식소 3개와 포획틀 10개 규모로 계획을 세우고, 캣대디 분과 힘을 모아 본격적인 TNR 작업을 시작했습니다. 

고양이에 진심이신 캣대디 분이 낮직장 일을 마친 후에도 밤에 대리일도 하고 계시지만 관심을 갖고 저희 제동친과 함께 수시로 틀을 체크하며 구조팀과 긴밀하게 소통해 주신 덕분에 작업은 순조롭게 진행되는 듯했습니다.

하지만 현장에는 늘 생각지 못한 변수가 따랐습니다. 

초반에 암컷 세 마리가 포획되었으나, 그중 한 마리는 아직 품 안의 새끼들을 돌봐야 하는 수유모로 확인되어 현장에서 곧바로 방사해야 했습니다. 

게다가 한여름의 뙤약볕과 후덥지근한 날씨 탓에 갇힌 아이들이 너무 힘들어했고, 방사한 수유모가 자꾸만 포획틀에 다시 들어가는 바람에 몇 번이나 틀을 재설치하는 우여곡절을 겪었습니다. 

결국 아이들의 안전을 위해 일주일에 걸친 포획작업을 진행하였으며, 한낮의 더위를 피해 늦은 오후와 야간 시간대를 공략해 연속으로 포획을 이어갔습니다.

사실 이번 활동이 가능했던 것은 낮에 본업을 끝내고 저녁 6시부터는 밤새 대리운전을 하시는 고된 일과 속에서도, 아이들을 위해 밤낮없이 온 정성을 다해주신 캣대디 분의 헌신 덕분이었습니다. 

몸이 열 개라도 부족한 상황에서 최선을 다해주신 모습은 큰 감동으로 남았습니다.

현재 중고차 단지 안에는 아직 젖을 먹여야 하는 암컷 수유냥이들이 많이 남아있습니다. 

지금 당장은 수술을 진행할 수 없기에, 어린 새끼들이 어느 정도 자라 스스로 케어가 가능해지는 시기를 기다려 2차 중성화 포획을 진행할 예정입니다. 

척박한 자동차 단지 안에서 고양이들이 다치지 않고 안전하게 공존할 수 있도록, 앞으로도 따뜻한 시선으로 모니터링을 이어가겠습니다.

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